現在、日本で「ドローン」という単語を聞いて、ポジティブなイメージを抱く人は、ひょっとすると少ないかもしれません。しかし、空撮、検査、警備、監視など、ドローンが産業分野で果たせる役割は多岐にわたり、その価値や可能性の大きさを知れば、ドローンへの見方はきっと変わるはずです。さまざまな産業利用の形を追求し、ドローンの安全飛行管理のシステム構築やコンサルティング、研究開発などに取り組む。それが私たち、ブルーイノベーション株式会社です。

当社がドローン事業を始めたのは、まだドローンが「飛行ロボット」と呼ばれていたころにさかのぼります。当時、私は大学院で海岸侵食対策などの防災分野を研究していましたが、そこでドローンが秘める大きな可能性に気づきました。有人のセスナ機を飛ばせば数百万円かかるコストが、ドローンを活用すれば10分の1にまで圧縮できる。さらに、搭載するカメラの性能も海岸調査には十分なほど進化している。そこで、調査・測量にドローンを使えばビジネスになると確信したのです。

こうしてドローンによるサービスの運用を始めたのが2008年。それから5年後の2013年、社名を現在のブルーイノベーションに変更しました。マーケットの潮目が変わり出したのも、ちょうどこの時期。一般消費者にも手が届く価格帯で市販され始めるようになりました。「新たなガジェット」の登場は一部の人々の好奇心をくすぐり、ドローンで撮影された見たこともない映像が多くの目に触れるようになったのです。

そんななか、ドローンが一気に世間の注目を集める事件が発生します。それは、首相官邸へのドローン墜落です。ドローン関連の事業を展開している企業はまだ少なかったため、マスコミからのドローンの安全に関する取材依頼が殺到。この事件をきっかけに、ブルーイノベーションはドローン業界を代表する企業として知名度を上げました。

また当社は、一般社団法人日本UAS産業振興協議会（JUIDA）の事務局も担っています。JUIDAは、ドローンの産業利用や安全ガイドラインの策定、パイロットライセンス制度の導入などを推進する、産学が連携した社団法人です。すでにドローンの産業利用を実施・検討している国内外の約220もの企業や団体がこのJUIDAに加盟しています。

ブルーイノベーションはこれからも、業種業界を問わず、あらゆる産業におけるドローン利用の可能性を追求していきます。たとえば、Yahoo! JAPANと連携してドローンを活用した360度パノラマサービスを共同開発するなど、その事業領域はますます広がりを見せています。今後も日本国内におけるドローン産業の中心的存在として、ドローンが持つ可能性を世の中に発信していきます。