宮崎県内には漁協組合が全部で19カ所あります。都農町漁業協同組合は漁獲高や魚種の数、クオリティーでは他の漁協と比べても引けをとっていません。10月から2月は金フグやトラフグ、9月から10月にかけてはイセエビが水揚げされます。金フグは、隣町の川南町漁協とともに県の指定を受け水産物ブランド品「みやざき金ふぐ」として認定されました。漁獲時に氷水で生け締めし、鮮度が高いまま出荷できるのが特徴です。

都農町の漁港では60～70種が水揚げされ、年間水揚げ高は3億2千万円（2015年度）。高級魚にも恵まれていますが、水揚げ高は天候に左右されるため、毎年安定しません。また、シイラなど単価が低い魚種をどう売っていくかも課題です。

魚が獲れない・売れないと漁師の収入が低くなり、担い手は減っていく。このままでは市場が廃れ、都農町の水産業が衰退してしまう。そういった事態にそなえて、加工品開発を進めオリジナル商品の販売数を伸ばすこと、漁業を魅力あるものに再生し漁業従事者を育てるとともに、漁師の収入を上げていくこと。私たちが生き残る道は、「稼げる」水産業を実現することです。

都農町では6年前から本格的に漁業へのテコ入れが始まりました。2011年に「漁業振興対策基金」を立ち上げ、漁船の導入・整備、機材購入などの支援を行い、累計で約1億円の補助を行ってきました。さらに、水産加工品の開発、生産といった6次産業のプロジェクトがスタート。その第一ステップとして始まったのが、シイラのカラスミ「しらすみ」の生産と販売。食品業界で経験を積んだコンサルタントに力を借り、製法においての特許を取得するなど、都農町にしかない独自商品の開発に成功しました。

通常、カラスミはボラの卵巣を使いますが、都農町の港で獲れるシイラの卵巣はまろやかで濃厚。これでカラスミをつくればヒット商品ができると確信しました。試行錯誤を繰り返し、地元の名産・都農ワインに漬け込み、熟成することで深みのある味わいの「しらすみ」が完成したのです。

一般発売に先駆けて、2016年7月から「ふるさと納税」の返礼品として掲載したところ、製造した分はすべて売り切れました。天候不良のため原料を十分に確保できませんでしたが、この勢いだと出した分はすべて売り切れたでしょう。今年は月間で80～100セット、年間で900セットの販売を目指しています。日向灘が生んだ良質な素材と、尾鈴山の恩恵を受けた都農ワイン。最新技術を使った乾燥・熟成製法と、地元の調理師によるていねいな仕事。最高の商品だと確信しています。今後も「しらすみ」に続く商品の開発を、町がコンサルタント契約をしている株式会社JBマネジメントオフィス代表取締役社長 久壽米木 正一 氏との連携により進めていく計画です。

しかし、いくら良いものがあっても消費者に届かなければ意味がありません。私たちが抱える課題は「安定供給体制の確立」。素材はある。それをどうやって安定的に生産し、「稼げる」水産業を実現するか。そのためには、現在進めている加工品開発にとどまらず、長期的な事業展開のビジョンを描いていく必要があります。私たちとともにチャレンジしてくださる方を待っています。